旃陀罗笈多为孔雀帝国的建立打下了根基。他本人晚年笃信耆那教，后来抛弃王位出家，终于按耆那教的教义逐渐绝食而死。他出家后，其子宾头娑罗（约公元前300-公元前273年）继位。宾头娑罗曾经镇压了呾叉始罗地区的人民起义，保持了帝国在北印度地区的统治。
【阿育王鼎盛】
转轮圣王像(很可能是阿育王)，现存于巴黎吉美博物馆
宾头娑罗死，其子阿育王继位。阿育王是孔雀王朝的第三位帝王，他原在西北地区担任总督，在父亲病重时回到首都华氏城。据佛教传说，他在父王死后，杀了99名兄弟，才坐稳了宝座。
阿育王在位初期曾镇压西北地区的一次起义。按佛教传说，他原是一个穷凶极恶的暴君，曾经专门挑选最凶恶的人设立“人间地狱”，去残害人民。在正式即位后8年，阿育王征服了羯陵伽。据他自己所刻铭文的记载，在这一次战争中，羯陵伽有15万人（畜）被掳走，10万人在战争中被杀，还有若干倍于此的人死亡。从旃陀罗笈多至阿育王，经过三代人的经营，孔雀帝国至此达到了极盛阶段。
在阿育王统治时期，最鼎盛时除印度半岛南端以外，北起喜马拉雅山南麓，南至迈索尔，东起阿萨姆西界，西至兴都库什山，都并入了孔雀帝国版图。面积约420万平方公里，人口约2650万。
现存位于鹿野苑的阿育王石柱头
羯陵伽战役对阿育王影响极大。在羯陵伽之战结束后，阿育王转变了原有的治国方针，放弃了一切侵略性的军事行动，并致力于政治稳定和发展经济文化。羯陵伽战争标志着孔雀帝国武力扩张时代的结束和文治时代的开始。阿育王采用佛教作为他的宗教哲学，不再向邻国派遣军队，而是派去宣扬佛法的高僧，其本人的形象也变成了慈悲为怀的仁爱之君。阿育王不久宣布佛教为印度的国教，下令在王宫和印度各地树立石柱，开凿石壁，将他的诏令刊刻在上面。他还召集了全国的一大批佛教高僧，编纂整理佛教经典，在各地修建了许多佛教寺院和佛塔。经过一番宣传和使节往来，佛教不仅传遍了锡兰，而且很快传到了埃及、叙利亚、缅甸、中国和世界各地。
在阿育王死后不久，孔雀王朝王权衰落，印度重新分裂为许多国家。约公元前187年，孔雀王朝的最后一位国王巨车王在阅兵时被大臣普沙密多罗·巽伽所杀，孔雀王朝正式结束。返回搜狐，查看更多