日本这一切措施并不是为了禁止与外国的贸易，只是害怕基督教传教士和基督教的影响渗透到日本。虽说是锁国，实际上并没有把日本与外界彻底隔绝。它允许两个国家做贸易—中国和荷兰。中国不是基督教国家，虽有少量传教士留在中国，不过应该不会形成大规模的危害。而荷兰是西方国家，幕府怎么会许可它来日本呢？ 原来荷兰人很会做生意。
16世纪末期， 重商主义在荷兰兴起， 海外贸易大大促进荷兰国力的发展， 17世纪初时，荷兰已把触角伸到东亚，建立荷兰东印度公司，日本是其重视的市场之一。已改奉基督新教的荷兰人对日本人说他们不是天主教国家，和西班牙、葡萄牙完全不一样，绝对不会在宗教上危害日本。当时幕府当局害怕的是基督教，而不是西方，一听荷兰人的说法， 就答应和他们做贸易， 不过还是很小心的， 限定在长崎与中国、荷兰做贸易，为了害怕传教士或有关基督教的书籍混杂进来，还把中国人和荷兰人的居住区限定在一小块地方，不允许双方人员自由出入。
据文献记录，1634年以后的十年内， 每年平均有57艘商船自中国来到长崎， 每艘船大约有船员50人左右， 这一数字随着明、清两代的海禁政策变化有所增减。一开始中国人可以随便居住在日本人开的民宿或简易客栈内 ，后来江户幕府的锁国政策渐趋严厉，为了减少中国船员与当地人之间的纠纷，于是在1689年建立“唐人屋敷”，有点类似今之唐人街。不过“唐人屋敷”是被封闭的，外面建有一条水濠，再用围墙和竹篱与外界相隔，一般人不得随意进出，但青楼女子和僧侣可以进入。
据文献记载，“唐人屋敷”共有三万六千多平方公尺的面积，里边除了仓库、货栈等之外，大约有二十栋两层楼的房子供商人和船员居住，由于往来中国和日本之间相当不易，一般人在此平均居住一百八十天左右。
当时中国的船只主要来自福建和浙江一带，带来的货物有生丝、纺织品和砂糖 ，还有皮革、中药和书籍等。砂糖的原料取自甘蔗，而日本不产甘蔗，江户中期之前，几乎全依赖进口， 因而属于珍稀品。江户时期之前，中国几乎是日本唯一的砂糖进口来源，砂糖在品目上原本归在药材一类，因此无法确切知晓其进口量，16世纪末期开始获得官方特别许可的“朱印船”贸易，从中国进口的货物品目中，首次出现了“砂糖”字样。后来，砂糖的进口除了与中国的“朱印船”贸易外，又多了一条来自荷兰的渠道。
据日本学者研究， 1637年由中国进口的砂糖为160万斤， 1641年为574万斤，1662年为393万斤，而这一时期由荷兰进口的砂糖每年大约70万斤左右，数量不少。另一类是书籍，商人们运送书籍的目的当然不是为了传播文化，而是中国书籍在日本拥有广泛的市场，可以盈利，这时期传入的书籍有中国古典文学书 、历史书、医学书、本草书等。
除了“唐人屋敷”之外， 还有进驻荷兰商馆的“出岛”。17世纪初， 荷兰在东亚的势力逐渐崛起，1602年，正式成立荷兰东印度联合公司，1609年，罗德莱斯号等两艘船舰来到紧邻长崎的平户，经江户幕府的许可，荷兰东印度公司在平户设立荷兰商馆，正式开始和日本的贸易。幕府当局于1636年在长崎西部沿海地带填海建造“出岛”，将葡萄牙人局限在此，仅有一座小桥与市区相连。第二年发生教徒起义的“岛原之乱”，幕府索性把葡萄牙人和西班牙人全逐出境外，而具有新教背景的荷兰人则被允许将平户的商馆迁到出岛，成了荷兰人与日本人贸易的大本营。
“出岛”的面积比“唐人屋敷”小得多， 仅有一万三千平方公尺。官府在联络桥边设立检查站，未经准许，日本人不可入内，荷兰人也不可随便出入。1720年，幕府解除对宗教书籍之外的洋书禁令，加上荷兰商馆的馆长每年一次（后改为5年一次）去晋见江户的德川将军，与日本人接触的机会使西洋的新知识逐渐扩散到日本的知识阶层，尤其是医学和地理航海知识，造就一批通晓荷兰语的人，于是日本诞生了一门学习研究西洋新知识的学问，称为“兰学”。
此外，日本这一时期还和朝鲜有通信使的往来，通过萨摩藩一定程度控制的琉球与东南亚展开贸易。因此，江户时代的锁国主要是为了禁绝基督教，在此前提下，还是设法展开与海外来往，并非把国家完全封闭起来。返回搜狐，查看更多